No princípio era o caos! Reinavam a desordem e a confusão no quadro territorial brasileiro. Nenhuma norma racionalizadora se impunha em meio ao tumulto, no sentido de uma razoável caracterização dos âmbitos geográficos. O Brasil não tinha, dessa maneira, a medida exata de sua grandeza física, porque lhe faltavam os elementos indispensáveis à perfeita definição de sua imagem
Observador Econômico e Financeiro, 1940
1O regime político instaurado após a Revolução de 30 teve como principais características a centralização, burocratização e racionalização das ações políticas em torno da esfera estatal, com quebra da autonomia dos estados. Em comparação ao período histórico precedente, apresentou uma crescente centralização de poder, em que “o executivo federal não só comandava as políticas econômica e social, como também dispunha dos meios repressivos e executivos para executá-las” (Draibe, 1985, p. 62).
2O processo iniciado em 1930, com a instalação do Governo Provisório, e ampliado em 1937, quando foi outorgada a nova Constituição, inaugurando o Estado Novo, trouxe como consequência o reforço do Poder Executivo e da imagem simbólica do presidente Getúlio Vargas. O contexto político foi marcado por uma fase de revitalização da estrutura governamental federal: “velhos órgãos ganharam nova envergadura, estruturaram-se carreiras, assim como os procedimentos sujeitaram-se crescentemente à lógica racional-legal” (Draibe, 1985, p. 62).
3O processo de concentração de poder no Estado expressou-se, também, no esforço de modernização e centralização dos instrumentos de informação estatística sobre as riquezas nacionais, a população e a estrutura das atividades econômicas. Tal esforço vinha com reação a experiências anteriores em que os levantamentos numéricos realizados de revelaram precários ou falhos por completo, por falta de fixação dos âmbitos territoriais do país.
4A necessidade de criação de um órgão que centralizasse as pesquisas neste campo levou Mário Augusto Teixeira de Freitas, delegado geral do Recenseamento do Estado de Minas Gerais, a delinear um modelo de gerenciamento de informações territoriais em que as decisões operacionais ficavam concentradas nas mãos de um único gerente, o órgão coordenador do sistema, que deveria compartilhar com os produtores e usuários a padronização dos dados a serem coletados (Observador Econômico e Financeiro, 1940).
5Aprovado o projeto, o Governo criou em 06 de julho de 1934, por meio do decreto no 24.609, o Instituto Nacional de Estatística (INE), instalado somente em 29 de maio de 1936, quando foram regulamentadas suas atividades. Um dos principais suportes da coesão político-administrativa do governo Vargas, o INE caracterizava-se por sua estrutura de representações que contemplava todas as instâncias de governo, podendo ser definido como agência do poder central capilarizada (Almeida, 2000, p. 61). A atuação do órgão seria diferente por ter como base uma orientação técnica mais precisa e unificada para todo o Brasil: “o Instituto teve que acompanhar uma diretriz política fundada na centralização do poder do Estado, e que combatia o federalismo das unidades estaduais...” (Gomes, 2002, p. 176).
6Ocorreu, então, um movimento de renovação da estatística nacional, em termos de operacionalidade e ampliação da informação. A criação de um sistema nacional de estatística foi um passo importante, pois conferiu ao Executivo federal mais consistência no monopólio da informação (Draibe, 1985).
- 1 A Seção de Estatística Territorial da Diretoria de Estatística e Publicidade do Ministério da Agric (...)
7Contudo, ainda faltava um organismo que se dedicasse, especificamente, aos levantamentos geográficos realizados por diversos órgãos federais. Em 1931 o Brasil participou oficialmente do XIII Congresso Internacional de Geografia realizado em Paris, onde travou o primeiro contato com a União Geográfica Internacional (UGI). Em 1933, o geógrafo francês Emmanuel De Martonne formalizou um convite de filiação à UGI, salientando a ideia da constituição de um órgão nacional encarregado da coordenação dos assuntos relacionados à geografia brasileira. A criação do Conselho Brasileiro de Geografia (CBG), em 1937, iria atender a esta solicitação. Incorporado ao INE, o CNG assumia oficialmente a responsabilidade pelos projetos de reconhecimento do território brasileiro, em substituição à estrutura então existente.1 Um ano depois, o INE foi renomeado como Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) e o CBG passou a se chamar Conselho Nacional de Geografia.
8Cabe ressaltar que a integração técnica entre a estatística, a geografia e a cartografia deu-se nesse período, principalmente no que se refere à preparação das equipes de profissionais. Paralelamente a essas iniciativas no campo da administração pública federal, foi organizado um aparato institucional acadêmico dedicado à geografia, materializado com a criação de cursos universitários na Universidade de São Paulo (USP), na Universidade do Distrito Federal (UDF). Também foram contratados professores franceses, encarregados de iniciar os geógrafos brasileiros em padrões profissionais de pesquisa.
9A função básica do CNG, no início, era a de produzir mapas para os levantamentos censitários. Havia, pela primeira vez, uma preocupação com a correta localização das áreas a serem cobertas pelo censo. “A Geografia e a Cartografia tiveram um papel essencial na melhoria da qualidade da informação. Os dados dos Censos, de 1940 para cá, evidentemente, têm um grau de fidedignidade muito maior” (Faissol, 1995, p.167).
10Instrumento fundamental para conhecimento do território nacional, a Geografia deu os primeiros passos como disciplina autônoma no fim do século XIX, graças à sistematização de Ratzel e Richthofen (Capel, 1981). Como consequência deste desenvolvimento tardio, muitas vezes seu campo científico definiu-se em superposição ao de outras ciências que evoluíram anteriormente, sendo difícil estabelecer os verdadeiros limites entre esses conhecimentos. O trabalho realizado pelos geógrafos foi o de apropriação e sistematização de conceitos e teorias, aplicando-os ao estudo do meio ambiente em seus aspectos fisiográficos, assim como em relação com os habitantes e as estruturas econômicas e sociais implantadas.
11Ao mesmo tempo em que trilhava este caminho científico, a Geografia prestava-se a diversas utilizações políticas, pois organizava seu enunciado em torno de questões até então restritas ao Estado, como a gestão do território e o inventário dos recursos naturais. Recontextualizados no discurso geográfico, tais temáticas enfatizam as relações entre poder e saber (Foucault, 1979). De acordo com este autor, todo exercício do poder é lugar de formação de um saber e, em contrapartida, todo saber assegura o exercício de um poder. Nessa linha de raciocínio, não seria despropositado supor que o saber geográfico apresenta-se como um instrumento bastante útil ao poder, por sua condição estratégica e capacidade de inventariar o território nacional. O processo de concentração de poder no Estado, no primeiro governo Vargas, expressou-se também na intensa formulação oficial de políticas territoriais explícitas no sentido de se conhecer geograficamente o país.
12A partir da oficialização do projeto que dividia o Brasil em grandes regiões (1942), o CNG expandiu suas atividades aos estudos de geografia humana e regional com vistas a construir um corpo de conhecimentos geográficos sobre o país, tanto no plano acadêmico, como no plano instrumental, orientando ações governamentais de organização territorial.
13Para isso, fazia-se necessário identificar numerosos aspectos da realidade brasileira até então desconhecidos. Para desempenhar com eficiência a tarefa que lhe fora atribuída, o IBGE implantou no Brasil métodos de investigação utilizados nos principais centros internacionais da produção geográfica, tais como as expedições de estudo, baseadas em observações in loco em diversas regiões. A pesquisa geográfica de campo permitia observações detalhadas do processo de ocupação do território e estudos inéditos de transformações espaciais de grande impacto que vinham ocorrendo no país, como a marcha das frentes pioneiras e a expansão do sistema urbano. “As excursões geográficas e os trabalhos de campo passam a ser o ponto alto das novas orientações didáticas” (Angotti-Salgueiro, 2005, p. 25).
14É importante destacar que as expedições geográficas proporcionaram aperfeiçoamento profissional aos técnicos do Instituto e forneceram, ao Governo Federal, subsídios aos seus projetos de reconhecimento e intervenção no território brasileiro, mudança da capital federal, colonização agrícola, regionalização em várias escalas, estudos sobre a urbanização e diagnósticos ambientais.
15O IBGE, através do CNG, objetivando atender às necessidades do Governo Federal, procurou proporcionar treinamento em pesquisas geográficas aos profissionais que fariam parte do primeiro grupo organizado pelo Conselho, ainda no processo de implantação do Curso de Geografia da UDF. Pierre Deffontaines, geógrafo francês que lecionava nesta universidade, incutiu nos futuros geógrafos uma visão integrada de geografia física e geografia humana, acima de qualquer orientação especializada (Valverde, 1998).
16Com base na necessidade de desenvolvimento sistemático dos estudos sobre o meio geográfico e a atividade humana, o IBGE criou, em 1939, um centro de estudos destinado a coordenar e estimular pesquisas empreendidas por seus geógrafos. Desde então, inaugurou-se um período de três décadas (anos 1940, 1950 e 1960) de práticas profissionais fundamentadas nas expedições geográficas. As atividades do centro se desdobravam em reuniões e em expedições com o propósito de realizar investigações no próprio local. “O fundamental dessas excursões era essencialmente o levantamento do território, o conhecimento das suas condições naturais e humanas, as condições terrestres” (Botelho, 1998).
17Francis Ruellan, geógrafo francês discípulo de Emmanuel de Martonne e especializado em geomorfologia, tornou-se o grande formador da primeira geração de geógrafos do CNG, a chamada “velha guarda ibgeana” (Almeida, 2000, p. 183). Entre 1941 e 1956, organizou grandes trabalhos de campo, considerados por seus alunos como verdadeiros cursos especiais. A título de exemplo, veja-se o depoimento de Maria Francisca Cardoso (1999):
Nas excursões [eu] secretariava o professor Ruellan. Tudo o que ele falava tinha que escrever na caderneta, tomar nota de tudo, medir, ficar encarregada da câmara clara, aquele aparelho que reconstitui o desenho, a paisagem, e principalmente providenciar todas as excursões. Tinha que fazer tudo, desde o seguro de vida, porque as excursões eram perigosas. Ficávamos acampados, sozinhos no meio do mato.
18A expedição ao Jalapão, em 1943, marco inicial das pesquisas de reconhecimento geográfico do território brasileiro, tinha por objetivo o estudo da região localizada na divisa dos estados de Goiás (hoje Tocantins) e Bahia. Primeira de uma série de três campanhas sucessivas em território baiano, a expedição foi chefiada pelo engenheiro Gilvandro Simas Pereira e incluía em suas atividades o levantamento de coordenadas geográficas, trabalhos topográficos e observações da geomorfologia e da geografia humana da área (estas realizadas pelo jovem geógrafo Pedro Geiger, da Seção de Estudos do CNG).
19Em 1945, o CNG contratou Leo Waibel, professor da Universidade de Wisconsin, para orientar geógrafos em ocupação e uso do solo em regiões tropicais, tornando-o, então, referência em estudos no gênero aplicados ao território brasileiro. Seu vasto conhecimento de geografia agrária ampliou os horizontes de geógrafos encarregados pelo Governo Federal de colaborar em projetos de colonização.
20Em torno de Waibel formou-se um seleto grupo de pesquisa de campo que propunha um novo enfoque para o conhecimento geográfico. A orientação era bastante meticulosa, pois ensinava os alunos a organizar notas, redigir os diários, fotografar, fazer croquis, ver e pensar. Nas pesquisas, um dos alunos ficava encarregado de observar a paisagem detalhadamente. Waibel exigia que, primeiro, fossem apresentados os fatos, depois, as teorias. Dessa maneira, enfatizava seu ponto de vista metodológico, o de que “em Geografia, como em qualquer ciência concreta, deve-se aplicar o raciocínio indutivo, as teorias devem adaptar-se aos fatos e não estes às teorias” (Waibel, 1979, p. 15).
21Primeiro projeto do grupo, o Atlas geral da colonização do Brasil, localizava áreas que poderiam ser ocupadas por grandes massas de população deslocadas pelo fim da Segunda Guerra Mundial. Depois veio o problema da mudança da capital para o Planalto Central, prevista na Constituição de 1946. Atendendo à demanda governamental de definir o espaço do Distrito Federal no interior do país, Leo Waibel e Francis Ruellan conduziram, cientificamente, pesquisas minuciosas nas zonas previamente escolhidas e estudos geográficos dos sítios adequados, que lá se poderiam encontrar, para a instalação da futura capital. Foram sugeridas, entre outras, a área em que hoje está localizada Brasília, áreas no Triângulo Mineiro e na região chamada Mato Grosso de Goiás (Comissão de Estudos para Localização da Nova Capital, 1947).
22Observe-se que os trabalhos efetuados pelo CNG eram realizados num contexto em que o poder central, através de outros canais, procurava ocupar e valorizar o interior do país. O Conselho promoveu expedições aos estados de Mato Grosso e Goiás, região que, em virtude de seus recursos naturais, estava destinada a desempenhar um papel decisivo na chamada Marcha para o Oeste, linha mestra da política territorial preconizada por Vargas, à qual se creditava o futuro da nação.
23Ainda como parte do plano geral de pesquisa sobre colonização no Brasil, o IBGE realizou no Rio Grande do Sul, em 1948, estudos geográficos que abrangeram a viabilidade para receber os imigrantes. Esse plano exigiu numerosas expedições geográficas.
24Em 1949, o IBGE assinou um convênio com a Comissão do Vale do Rio São Francisco para realizar o levantamento geológico e geomorfológico da bacia do rio e investigar sítios para a construção da Usina de Paulo Afonso.
- 2 Registros fotográficos que documentavam especificidades das regiões estudadas geraram um arquivo da (...)
Foi a maior excursão que houve no IBGE, o primeiro trabalho no Vale do São Francisco, pesquisa de campo com o senhor Francis Ruellan. [...]. Aquilo foi uma excursão de trabalho e trabalho pesado. Muita coisa surgiu como documentação fotográfica,2 de conhecimento do Brasil, de formação dos geógrafos, de noção do valor de excursão de trabalho de campo. Eu não era dessa época, mas quando cheguei tudo girava em torno, quase tudo, em termos de metodologia de trabalho de campo (Sant’Anna, 1999, grifo nosso).
25Em 1953, o geógrafo Lúcio de Castro Soares percorreu toda a área de transição da Amazônia com o Centro-Oeste e o Nordeste, resultando no trabalho Delimitação da Amazônia para fins de planejamento econômico publicado na Revista Brasileira de Geografia. Segundo testemunha José César de Magalhães (2008), “quando entrei no IBGE em 1953, o Lúcio de Castro Soares estava terminando de definir os limites da Amazônia Legal para entregar ao presidente [da República]. Nós fomos ao Palácio do Catete”.
- 3 A coleção, composta por numerosos volumes, apresenta um retrato do Brasil na década de 1950, do pon (...)
26O período entre o início dos anos 1940 e final dos anos 1950 é chamado pelos geógrafos do IBGE de época de ouro da pesquisa de campo, o qual teria culminado com as expedições geográficas efetuadas em 1956 no XVIII Congresso Internacional de Geografia e, em 1957, com as pesquisas de campo que visavam à elaboração da Enciclopédia dos Municípios Brasileiros.3
27O XVIII Congresso Internacional de Geografia, promovido pela UGI, aconteceu no Rio de Janeiro entre 9 e 18 de agosto de 1956. Como parte desse evento, organizou-se um programa de excursões para que os congressistas pudessem conhecer as regiões geográficas mais representativas da realidade nacional, conforme relata Valverde (1998):
Em 1956 se realizou o Décimo Oitavo Congresso Internacional de Geografia no Rio de Janeiro, que foi na União Geográfica Internacional, o maior congresso de Geografia de todos os tempos. O primeiro na região tropical, na faixa tropical e, também, o primeiro no hemisfério sul. Nós organizamos excursões como guias de geógrafos, fizemos nove excursões e conduzi um grupo de vinte e dois geógrafos de dezesseis nacionalidades diferentes, do Rio de Janeiro até o interior do Rio Grande do Sul. Levamos vinte e um dias no campo. Um dos colegas, o Lúcio de Castro Soares, levou um grupo para a Amazônia. A maior curiosidade despertou. Já imaginou os europeus serem conduzidos por um geógrafo para a Região Amazônica? Uma grande desconhecida. Foi um sucesso extraordinário!
28As expedições geográficas desse Congresso deram origem a nove livros-guia que sintetizam o resultado de viagens e pesquisas, proporcionando ao mesmo tempo uma visão geral das principais regiões do Brasil e a oportunidade de conhecimento mais pormenorizado da geografia física e humana das áreas estudadas (Boletim Geográfico, 1956).
29No final da década de 1960, com a emergência da chamada Geografia Quantitativa, ocorre uma mudança dos procedimentos metodológicos nos estudos geográficos, resultando no progressivo abandono do trabalho de campo, em favor da aplicação de técnicas quantitativas e modelos matemáticos e estatísticos. Antes deste verdadeiro “divisor de águas”, no entanto, o IBGE organizou muitas excursões de estudo em todas as unidades da federação. Afinal, “era preciso redescobrir o Brasil”. As expedições geográficas foram essenciais no cumprimento da missão do Instituto – revelar informações sobre a população brasileira e o território nacional.
30O mapeamento das expedições geográficas realizadas pelo IBGE no período entre 1941 e 1968, que em seu conjunto podem servir de referência a outros pesquisadores que venham a se interessar pelo tema, será apresentado esquematicamente como anexo. Cabe esclarecer, no entanto, que não se trata de lista exaustiva. Foram relacionadas somente as expedições geográficas promovidas ou apoiadas pelo IBGE, que se encontram registradas na Revista Brasileira de Geografia e no Boletim Geográfico (identificadas na tabela abaixo pelas siglas RBG e BG, respectivamente).